캘리포니아주는 3가지의 고등교육 시스템으로 구성되어 있다.
- UC (University of California) - 10개의 독립적인 대형 캠퍼스, 재학생 수 25만여 명
- CSU (California State University) - 20여 개의 독립적인 캠퍼스, 재학생 48만여 명
- CCC (California Community Colleges) - 110여 개의 캠퍼스, 재학생 200만 명 이상
캘리포니아주는 미국에서 가장 인구가 많은 주답게 고등 공교육 시스템도 방대하다.
UC (University of California) 계열 학교는 1868년에 최초로 버클리를 시작으로, 1905년 데이비스, 가장 최근 2005년에 머세드까지 총 10개의 캠퍼스가 설립되었다.
LA에 캠퍼스가 있어 UCLA고, 어바인 지역에 있는 학교는 UC어바인, 데이비스 지역에 있는 캠퍼스는 UC데이비스 이런 식으로 주로 불린다.
이들 캠퍼스는 분교 형식이지만, 캠퍼스마다 개성이 있으며 학문적인 독자성을 마음껏 발휘하여 제각기 개성을 갖고 있다. 2022년 기준으로 이들 10개 캠퍼스를 다 합치면 모두 25만여 명의 학생들이 재학 중이고, 2만 명이 넘는 교수진들이 재직하고 있다.
UC 버클리와 UC 머세드 두 학교만이 학기제로 운영되며, 다른 곳들은 11주짜리 쿼터(3학기) 제 운영된다.
1. UCLA
사립대학들의 전유물이라고 여겨지던 US News 20위 안에 공립대로서 자리 잡는 등 많은 평가기관에서 미국 공립 대학 중 최고의 대학이라는 평가를 받는다. UCLA Medical Center는 미국 내에서 가장 유명한 병원에 속하고, 인문학, 사회학, 예술학이 매우 발달된 학교이다. 특히 언어학과는 전국 1위다.
2. UC 버클리 (UC-Berkeley)
UC 버클리는 많은 한국학생들이 선호할 뿐만 아니라 세계적인 명문학교이다. ‘Haas School of Business’라는 가장 큰 비즈니스 스쿨이 있어 학생들이 단연 가장 가고 싶은 학교로 꼽힌다.
3. UC 샌디에고 (UCSD)
UC 샌디에고(UCSD) 근처에는 유명한 바다와 산이 어우러져 있어 학생들에게 여가시간을 즐길 수 있는 좋은 환경이고, 의과대학원과 제이콥스 공과대학원등의 석사 프로그램이 높은 랭킹을 차지하고 있으며, 비지니스 계열 학사 전공도 미국 내에서 높은 랭킹을 차지하고 있다.
4. UC 산타바바라 (UCSB)
UC산타바바라 (UCSB)는 다른 UC학교들보다 백인학생 비율이 높으며, 아름답기로 유명한 산타바바라 해변에 캠퍼스가 접해있고 자연경관이 뛰어나 미국에서 'Most Beautiful Campus' 랭킹을 뽑으면 UCSB를 항상 볼 수 있다.
5. UC 데이비스 (UCD)
UC 데이비스(UCD)는 다른 학교들과는 약간 다르게 외진 곳에 위치해 있지만 ‘School of Law, School of Management, School of Veterinary Medicine’ 등 높은 석사 프로그램에 높은 랭킹을 차지하고 있다. 또한, Medicine에 관심이 많은 학생들에게 인기 있는 대학이다.
6. UC 어바인 (UCI)
UC 어바인(UCI)은 Biology/Biological Sciences 전공이 가장 인기가 많으며, 석사 프로그램 중에서는 ‘Paul Merage School of Business, Henry Samueli School of Engineering’이 미국 내에서 높은 랭킹을 차지하고 있다. 또한, 어바인은 범죄율도 낮고, 교육 환경도 좋으며 가장 안전한 도시로 손꼽힌다.
7. UC 머세드 (UCM)
UC 머세드(UCM)는 2005년에 설립되었으며, UC계열 대학교에서 가장 마지막으로 합류한 대학이다. 외국인 유학생이 적고, 재학생 대부분은 캘리포니아 출신들이다. UC계열 대학 중에서는 입학하기 쉬운 학교지만 합격 난이도가 점차 올라가는 중이다.
8. UC 리버사이드(UCR)
UC 리버사이드(UCR)는 캠퍼스 곳곳에 거대한 과수원과 농장이 들어서 있는 덕분에 식물학, 육종학, 곤충학 등 농업-생물 분야가 발달했다. 최근에는 기후변화, 식량 안보, 지속가능성 등 융합 연구 분야에서도 두각을 나타내고 있다.
9. UC산타크루즈(UCSC)
UC 산타크루즈(UCSC)는 모든 신입생들은 무조건 기숙사에서 1년 동안 지내며 학교생활에 완벽하게 적응할 수 있게 도움을 준다. UC산타크루즈의 공대는 미국 내에서 높은 랭킹을 차지하고 있다.
10. UC 샌프란시스코(UCSF)
UC 샌프란시스코(UCSF)는 UC 버클리의 의대 부분만 분리해서 만든 의학전문대학원이다. 존스 홉킨스 의대 및 하버드 의대와 함께 미국 3대 메디컬 스쿨 중 하나이다. UC 샌프란시스코에서 외국인을 너무 뽑지 않아 한국인이 종종 입학하는 존스 홉킨스 의대에 비해 상대적으로 덜 알려져 있다.